Инок Киево-Печерского монастыря, преуспевающий в посте, молитве и в других добродетелях, в 1130 г. был рукоположен во епископа Новгородского.
Святитель Нифонт много заботился о строительстве и украшении храмов. Силою своего слова он примирял враждующих князей и ревностно заботился о добродетельной жизни всех своих пасомых. Святой был знатоком, строгим поборником и самоотверженным блюстителем церковных правил.
После многих трудов и подвигов скончался святитель Нифонт 21 апреля 1156 г. Перед смертью святой имел чудесное видение преподобного Феодосия Печерского, предсказавшего ему о близкой болезни и смерти. Тело святителя Нифонта было погрено в Ближних (Антониевых) пещерах.